Фамилия Пригорода — редкий случай, когда географический термин стал личным прозвищем, а затем и фамилией, минуя уменьшительно-ласкательные суффиксы. Корень здесь прозрачен: «пригород» — поселение у города, за его чертой. Но за этой простотой скрывается сразу несколько возможных историй предков.

Самая вероятная версия — фамилия образована от прозвища Пригорода, которое давали человеку, жившему на окраине, в слободе или в недавно присоединённом к городу районе. В XVI–XVII веках, когда города активно росли и обрастали посадами, такой «пригородный» статус был вполне конкретной характеристикой. Прозвище могло закрепиться за крестьянином, переселённым из пригородной деревни, или за ремесленником, чей двор стоял за крепостной стеной.

Менее очевидный, но правдоподобный вариант — связь с административным делением. В Древней Руси «пригородами» называли подчинённые города и крепости (например, Псков и его пригороды: Изборск, Гдов, Остров). Фамилия могла возникнуть у выходца из такого места: не «из самого Пскова», а «из пригорода Псковского». В этом случае Пригорода — тот же тип фамилии, что и Москвитин, Тверитин или Новгородец, только с более узкой привязкой к малому городу.

Обратите внимание на форму: фамилия стоит в родительном или именительном падеже единственного числа с окончанием -а. Это нестандартная модель. Большинство русских фамилий на -ов/-ев склоняются по типу «чей?» (Иван — Иванов). Здесь же мы видим чистую основу без патронимического суффикса. Такие фамилии (Корова, Борода, Пригорода) встречаются реже и чаще всего фиксируют прозвище в его исходной, необработанной форме. Это говорит о том, что фамилия могла оформиться не в среде служилого дворянства, а в крестьянской или посадской среде, где прозвища иногда переходили в фамилии напрямую.

Встречаемость фамилии крайне низкая. Основной ареал, по данным современных справочников, — западные и центральные области России, а также восток Украины. В XIX веке носители фамилии Пригорода фиксировались в основном среди государственных крестьян и мещан. Среди дворянских родов эта фамилия не отмечена.