Фамилия Пригун — яркий пример того, как русское слово, описывающее характер или поведение, превратилось в наследственное именование. В её основе лежит глагол «пригнуть» или, что вероятнее, диалектное «пригунуть» — то есть «подпрыгнуть», «скакнуть». Однако прямой смысл здесь не в физическом прыжке, а в переносном: на Руси «пригуном» или «пригунцом» называли непоседливого, вертлявого человека, который не может усидеть на месте, постоянно суетится или перескакивает с дела на дело. Это прозвище давали живчикам и егозам — тем, кого сейчас назвали бы «непоседа».

С точки зрения словообразования, фамилия обошлась без типичных суффиксов -ов и -ин. Она образована по бессуффиксной модели: от прозвища Пригун напрямую. Такие фамилии — «чистые» основы — встречаются реже, чем патронимические на -ов, и обычно указывают на то, что прозвище закрепилось за человеком как основное имя, а не как отчество отца. В некоторых говорах слово «пригун» могло иметь и другое значение — например, так называли человека, который «пригибается», то есть кланяется, льстит или подхалимничает. Но эта версия менее распространена: народная этимология чаще связывала прозвище с прытью, а не с угодничеством.

Географически фамилия тяготеет к южнорусским и украинским областям, где «г» произносится твёрдо и где распространены прозвища, образованные от глаголов движения. В документах XVII–XVIII веков встречаются отдельные упоминания казаков и крестьян с таким прозвищем, но массово фамилия не разошлась — она осталась редкой. По сравнению с однокоренными «Пригунов» или «Пригунков», форма без суффикса сохранилась у меньшего числа родов, что делает её более локальной и узнаваемой.

Значение фамилии не стоит воспринимать как обидное. В крестьянской среде прозвища редко были оскорблением — скорее меткой характеристикой, по которой человека узнавали в общине. Быть «пригуном» значило быть заметным, деятельным, может, чуть суетливым, но не ленивым. Сегодня носители фамилии могут с полным правом считать, что их предки были людьми живыми и энергичными, а не сиднями у печи.