Фамилия Пригунов — редкий случай, когда прозвище не просто дали, а «встроили» в фамилию с помощью суффикса, который сам по себе многое говорит о том, где и когда это произошло. В отличие от самых распространённых моделей на -ов/-ев или -ин, здесь мы видим суффикс -ун-. В русском языке он образует названия лиц по характерному действию: говорун, крикун, шатун. Пригунов, таким образом, — тот, кто «пригунивает», то есть делает что-то с корнем «прыг-», но с приставкой «при-». Скорее всего, это прозвище человека, который подпрыгивал, прискакивал на месте — возможно, от волнения, привычки, или из-за особенностей походки.

Самая прямая версия: прозвище Пригун означало «попрыгунчик», «непоседа». В говорах слово «пригун» фиксируется в значении «тот, кто припрыгивает, подскакивает». Такое прозвище могли дать ребёнку, который не сидел на месте, или взрослому с живым, порывистым характером. Менее очевидный, но возможный вариант — прозвище по ремеслу. В некоторых диалектах «пригунить» значило «прибавить», «добавить» (например, пригунить товар к весу). Тогда Пригун — это человек, который занимался доделкой, доработкой, возможно, в кузнечном или портняжном деле. Но эта версия слабее: глагол «пригунить» в значении «припрыгнуть» встречается чаще и естественнее ложится в прозвищную модель.

География фамилии подсказывает её северное происхождение. Фамилия Пригунов встречается в основном в Архангельской, Вологодской областях и в Поволжье, куда уходили переселенцы с Русского Севера. Это косвенно подтверждает, что прозвище возникло в среде, где сохранялись архаичные диалектные слова. Модель с суффиксом -ун- типична для северных и центральных говоров, а на юге и западе России такие фамилии редки.

Интересно, что у фамилии нет очевидных однокоренных «родственников» вроде Попрыгунов или Прыгунов — они хоть и похожи, но образованы от разных приставок. Пригунов стоит особняком: приставка «при-» добавляет оттенок неполноты действия или приближения. Человек не просто прыгал, а именно «припрыгивал», делал короткие, частые движения. Это могло быть ироничное прозвище, данное в насмешку, или же ласковое — для ребёнка.

В дореволюционных источниках фамилия не была дворянской. Пригуновы — это крестьяне и мещане, чаще всего из Архангельской губернии. В списках XIX века они значатся как государственные крестьяне, то есть лично свободные, не крепостные. Это важно: прозвище Пригун не несло унизительного оттенка, а просто описывало человека. Фамилия сохранилась до наших дней, но остаётся достаточно редкой — её носителей в России немногим больше тысячи.