Фамилия Прыгунов — одна из тех, что понятна без словаря, но при ближайшем рассмотрении таит несколько разных историй. В ее основе лежит прозвище Прыгун, а оно, в свою очередь, образовано от глагола «прыгать». Однако за этим простым корнем скрываются как минимум два разных портрета предка.

Первый и самый очевидный вариант — прозвище отражало характер. Прыгуном могли назвать деятельного, энергичного и расторопного человека, который всё делал быстро и споро. Но чаще, судя по логике народных прозвищ, так закрепляли за маленьким непоседливым ребенком, вечным шалуном, которому не сиделось на месте. Прозвище прилипало к нему настолько прочно, что переживало детство и оставалось за человеком на всю жизнь, вытесняя крестильное имя в бытовом общении.

Вторая версия отсылает к роду занятий. Прыгуном в старину могли назвать лихого плясуна, профессионального танцора, чье мастерство было настолько заметным, что превратилось в именование. В этом случае фамилия указывает не на характер, а на ремесло, которым предок зарабатывал на хлеб или славился на праздниках. Обе трактовки правдоподобны, и выбрать одну сложно: прозвище одинаково легко могло закрепиться и за бойким парнем, и за искусным плясуном.

Словообразовательная модель проста и типична для русских фамилий. Суффикс -ов присоединился к основе Прыгун-, и получилось притяжательное прилагательное, отвечающее на вопрос «чей?». Первоначально Прыгунов означало «сын Прыгуна», то есть потомок человека с таким прозвищем. Со временем форма застыла, и фамилия перестала зависеть от имени отца, закрепившись за родом целиком.

Интересно, что фамилия не получила широкого распространения в дворянской среде — она явно крестьянского или посадского происхождения. В среде простых людей прозвища, данные по поведению, были особенно живучи, потому что метко и без обиняков описывали человека. Прыгуновы — это потомки тех, кого в деревне знали как непосед, шустриков или отчаянных плясунов, и память об этом сохранилась в самой фамилии.

Стоит заметить, что фамилия бытует в двух написаниях: Прыгунов и Прыгунков. Вторая форма образована от уменьшительного Прыгунок — так чаще звали ребенка или молодого парня, что лишний раз подтверждает версию о прозвище, данном в детстве. В остальном же фамилия не обросла легендами и спорными гипотезами: корень прозрачен, а история предка угадывается без труда.