Фамилия Прикуль почти наверняка указывает на предка с заметной особенностью походки. В её основе лежит украинский глагол «кульгати», то есть «хромать», к которому добавили приставку «при-». Эта приставка в украинском и русском языках часто передаёт неполноту действия: не «хромать» вовсю, а именно «прихрамывать». Так что Прикулем в старину называли человека, который заметно припадал на ногу, но не был полностью обездвижен.

Однако прозвище не обязательно привязывали только к физическому изъяну. Та же модель — приставка «при-» плюс глагол — могла работать и в переносном смысле. Если о человеке говорили, что он «прикульгает» в каком-то ремесле или деле, это значило, что он делает его неумело, с запинкой, без должного опыта. Так могли окрестить и неловкого подмастерья, и человека, который брался за работу, но явно «хромал» в знаниях. В этом смысле прозвище сближается с фамилиями вроде Хромов или Прихромов, но сохраняет украинский колорит.

Фамилия закрепилась без типичного для русских фамилий суффикса -ов или -ин, что говорит о её южном, украинском происхождении. В среде украинских казаков и крестьян такие бессуффиксные прозвища нередко становились фамилиями напрямую. Сам глагол «кульгати» широко бытовал в говорах Левобережной Украины и Поднепровья, поэтому искать корни Прикулей стоит прежде всего в этих регионах.

Стоит упомянуть и редкий вариант написания с мягким знаком — Прикуль, который мог возникнуть при записи прозвища польскими писарями, где мягкость согласного передавалась иначе. Но основной, наиболее частый вариант — именно Прикуль, без смягчения на конце. Сегодня фамилия встречается нечасто, но в ней отчётливо слышен голос предка: то ли хромого казака, то ли мастера, который только учился своему делу и делал его пока что с огрехами.