Фамилия Припетнева — редкая и неочевидная по своему происхождению. Её основа — «припетн(ев)» — заставляет задуматься: что такое «петня» или «петный»? Скорее всего, перед нами вариант фамилии, образованной от прозвища, связанного с диалектным словом «петля» или «петенька».

В русских говорах «петля» могла означать не только швейную петлю, но и хитрость, запутанное дело, уловку (сравните: «петлять» — путать следы). Человек по прозвищу Петня или Петенька — возможно, хитроватый, изворотливый, или же, наоборот, тот, кто занимался изготовлением петель (для рыболовных снастей, ткацкого станка или конской упряжи). Приставка «при-» в фамилии — редкий словообразовательный элемент, который может указывать на принадлежность к местности (например, прозвище человека из деревни у реки Петни) или на что-то «примыкающее» к основному прозвищу (Припетня — тот, кто рядом с Петней, возможно, его сосед или родственник).

Суффикс -ев указывает на русскую патронимическую модель: Припетнев — сын Припетни. Фамилия закрепилась в форме женского рода Припетнева, но исходная мужская форма — Припетнев. Географически фамилия встречается крайне редко, преимущественно в центральных и южных областях России, что подтверждает её локальный, диалектный характер. В официальных документах XIX века такие фамилии могли записывать по-разному: Припетнев, Припетнёв, Припетин — из-за нестабильности письменной фиксации прозвищ.

Альтернативная версия связывает фамилию с устаревшим словом «петна» (пятно, отметина) — тогда Припетнев мог быть «пятнистым» или тем, кто ставил клеймо. Но эта гипотеза слабее, так как приставка «при-» редко сочетается с корнем «петн-» в значении «пятно»; в русском языке есть фамилия Пятнов, а Припетнев — явно иная модель.

Таким образом, фамилия Припетнева — отражение народной наблюдательности: предок получил прозвище за хитрость, мастерство или место жительства. Она сохранила редкую словообразовательную конструкцию, что делает её интересным объектом для локальной ономастики.