Фамилия Припутнев — редкий и любопытный пример того, как прозвище или мирское имя, забытое в повседневной речи, продолжает жить в родовом имени. Она образована по классической для славянских фамилий модели: к основе Припутень добавили суффикс -ев, который указывал на принадлежность «сын Припутня». Так что буквально фамилия отвечает на вопрос «чей?» — Припутнев, то есть потомок человека по имени или прозвищу Припутень.

Что скрывалось за этим прозвищем — вопрос, на который у исследователей нет однозначного ответа, и это как раз тот случай, когда обе версии имеют право на жизнь. Первая и самая поэтичная отсылает к миру природы. Припутнем в русских говорах называли лесного голубя крупной породы — вяхиря. До крещения Руси и долгое время после него наречение ребёнка именем животного или растения было обычной традицией. Древний человек жил по законам природы и верил, что, назвав младенца Припутнем, он сроднит его с этим сильным и вольным пернатым, а к ребёнку перейдут лучшие качества птицы. Это не просто красивая легенда, а отражение целого пласта языческих представлений, которые сохранялись в народной культуре веками.

Вторая версия выглядит более прозаичной, но не менее убедительной. Она связывает прозвище с диалектным украинским словом «припутина» — так называли временную подпору для стропил при строительстве. В этом случае Припутнем могли окрестить не ребёнка, а взрослого человека — плотника или строителя, который ставил эти самые подпоры. Прозвища по ремеслу и профессиональным навыкам были в ходу не меньше, чем прозвища по чертам характера или внешности, так что версия «строитель» имеет под собой прочное основание.

Какую из гипотез считать основной — вопрос вкуса. Лингвисты чаще склоняются к «птичьей» версии: она опирается на живое нарицательное слово, которое действительно зафиксировано в словарях. Версия с «припутиной» тоже состоятельна, но требует допущения о том, что прозвище образовалось от довольно узкого профессионального термина. Впрочем, обе они указывают на то, что фамилия Припутнев — не книжного, а живого, народного происхождения. Её носили люди, связанные с землёй, лесом, крестьянским трудом или строительством, и в этом её ценность как памятника славянской культуры.