Фамилия Припутниковы образована от личного прозвища Припутник и относится к распространенному типу русских фамилий. В основе прозвища, по наиболее вероятной версии, лежит белорусское слово «прыпутнiк» — «находящийся около пути». Так в народе могли прозвать человека, чей дом стоял прямо у дороги, на оживленном месте. Эта версия выглядит самой правдоподобной, поскольку привязка к месту жительства — частый мотив для прозвищ: человека буквально идентифицировали по его расположению в деревне.

Существует и другая гипотеза, отсылающая к диалектному украинскому слову «припутина» — «временная подпора стропил». Если следовать ей, то Припутником называли строителя или плотника, который работал с такими конструкциями. Версия возможная, но менее убедительная: прозвища по ремеслу обычно образовывались от названия самого занятия, а не от названия вспомогательной детали.

Третья гипотеза связывает прозвище с существительным «припутень» — так в некоторых говорах называли лесного голубя крупной породы. В этом случае Припутень могло быть не прозвищем, а мирским именем, что соответствует древним языческим представлениям, когда человек, живший по законам природы, считал себя ее частью. Давать детям имена-обереги по названиям птиц и животных — распространенная практика у славян.

Суффикс -ов в фамилии указывает на типичную модель образования: так называли сына, внука или потомка человека по имени Припутник. Сын Припутника со временем становился Припутниковым, и это отчество закреплялось за родом.

Точное место и время возникновения фамилии Припутниковы установить сложно, поскольку процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий. Однако сам факт, что в основе лежит диалектное слово, говорит о том, что фамилия вышла из народной среды, из крестьянской или посадской культуры, а не из книжной традиции. Фамилия Припутниковы — живой памятник славянской письменности, сохранивший в себе следы диалектов и народных представлений о мире.