Фамилия Прижибилов — яркий пример того, как прозвище, данное по действию или привычке, закрепилось в родовом имени. Её основа — глагол «прижибить», который в южнорусских и украинских говорах означал «придавить, прижать, прищемить». Скорее всего, прозвище Прижибило дали человеку с тяжёлой рукой или въедливым, неуступчивым характером: он мог «прижибить» в прямом смысле — нечаянно прищемить что-то, или в переносном — настоять на своём, поставить на место, не дать ходу. В некоторых диалектах «прижибить» значило также «прибить, приколотить», что отсылает к плотницкому или кузнечному ремеслу.

Словообразовательная модель типична для русских фамилий: суффикс -ов образует притяжательное прилагательное от прозвища на -ило (Прижибило). Такие прозвища на -ило часто давали по действию: Губило, Варило, Крутило. Со временем «сын Прижибила» превратилось в Прижибилов. Фамилия встречается в основном на юге России, особенно в бывших казачьих областях — на Дону и Кубани, где говор сохранил слово «прижибить». В центральных и северных областях она редка.

Можно предположить, что предок-носитель фамилии был либо человеком с властным, «давящим» нравом, либо мастеровым, работавшим с деревом или металлом — тем, кто «прижибал» детали. Вторая версия менее вероятна, так как в ремесленной среде чаще давали прозвища по инструменту или результату труда, а не по общему действию. Ономастические словари (например, работы Б. Унбегауна) относят такие фамилии к группе «прозвищных», образованных от глагольных основ, что подтверждает первую трактовку. Сословная принадлежность у Прижибиловых, скорее всего, была крестьянской или казачьей — фамилия не несёт признаков дворянского или духовного происхождения.