Фамилия Проченко — типичный пример восточнославянской фамилии, образованной с помощью патронимического суффикса -енко. Эта модель особенно характерна для Украины, где суффикс -енко буквально означал «маленький» или «сын такого-то». В XVII–XVIII веках такие фамилии закрепились за казаками и крестьянами Левобережной Украины, а затем распространились и в южные регионы России.

Основа фамилии — личное имя или прозвище Прочко. Само имя Прочко — это уменьшительная форма от канонического имени Прокофий (в просторечии Прокоп, Прокоша). Прокофий, в свою очередь, происходит от греческого «прокопэ» — «преуспевающий», «успешный». В народной среде имя было очень популярно, поэтому его производные дали много фамилий: Прокофьев, Прокопенко, Прокопчук и, собственно, Проченко.

Впрочем, существует и вторая, менее распространённая версия. В некоторых говорах слово «прочий» означало «другой», «иной», а «прочко» могло быть прозвищем человека, который держался особняком или был пришлым. Однако эта гипотеза уступает первой по убедительности: подавляющее большинство фамилий на -енко в этой местности образованы от крестильных имён, а не от нарицательных слов.

Географически фамилия Проченко наиболее плотно представлена в Черниговской, Сумской и Полтавской областях Украины, а также в приграничных с ними областях России (Белгородская, Курская). Встречается она и в Краснодарском крае, куда активно переселялись малороссы в конце XIX века.

Примечательная деталь: в отличие от фамилий на -ов/-ев, которые часто указывали на принадлежность к конкретному роду (чей сын?), модель на -енко была более демократичной и массовой. Она не давала информации о сословии или профессии, а просто фиксировала имя отца. Поэтому предки современных Проченко могли быть и реестровыми казаками, и государственными крестьянами, и мещанами — социальный статус по фамилии не определяется.