Фамилия Прочухаев — одна из тех, где главная загадка скрыта в корне. Она образована по стандартной русской модели с суффиксом -ев, который присоединялся к основам на мягкий согласный или шипящий. Значит, в основе лежало прозвище или мирское имя Прочухай. Вопрос в том, что оно означало.

Скорее всего, здесь слышится отголосок глагола «прочухать», который в диалектах (особенно южнорусских и украинских) означал «прочихаться», «откашляться», «прийти в себя после болезни» или, в переносном смысле, «одуматься», «образумиться». Прозвище Прочухай могли дать человеку, который долго болел, но выжил и окреп, либо, наоборот, тому, кто был медлительным, «просыпался» с трудом. Другая, менее вероятная версия — связь с диалектным словом «чухать» (чесать, скрести), но приставка про- меняет значение, делая акцент на завершённом действии.

Фамилия редкая и имеет чёткую географическую привязку. Подавляющее большинство Прочухаевых исторически жило в южных регионах России — в Воронежской, Курской, Ростовской областях, а также на востоке Украины (Харьковщина, Донбасс). Это указывает на то, что фамилия сформировалась в среде однодворцев или крестьян чернозёмной полосы, где подобные прозвища на -ай (-уй) были обычным делом. В отличие от фамилий на -ов, распространённых повсеместно, Прочухаев сохранил региональный колорит: суффикс -ев здесь закономерен, так как основа заканчивается на й.

Примечательно, что фамилия не имеет отношения к татарским или тюркским корням, хотя звучит необычно. Это чисто славянское образование, возникшее из внутренних ресурсов языка. Встречается и вариант написания «Прочухаев» с ударением на второй слог (ПрочУхаев), что подтверждает связь именно с глаголом «прочухать», а не с гипотетическим именем Прохор. Если ваш предок носил эту фамилию, он, скорее всего, происходил из крестьянской или однодворческой среды южнорусских губерний, а прозвище ему дали по характерному признаку — либо по перенесённой болезни, либо по неторопливому нраву.