Фамилия Проданова напрямую связана с торговлей, но не всё так просто, как кажется на первый взгляд. Основа фамилии — древнерусское нецерковное имя или прозвище Продан, которое восходит к глаголу «продать». Вопреки распространённому мнению, это не обязательно указывает на купца или лавочника. В старину Проданом могли назвать ребёнка, родившегося в день удачной сделки, или человека, который когда-то выкупил себя на свободу (тогда прозвище звучало бы с гордостью, как память о важном событии). Однако самая частая версия всё же связывает прозвище с родом занятий: предок носителей фамилии мог быть торговцем, прасолом или перекупщиком.

О торговле в народе сложили десятки пословиц, и они хорошо передают дух времени, когда формировалась фамилия: «Продажа куплей стоит», «Купля да продажа, тем и торг (свет) стоит», «Не у продажи дело стало» — эту поговорку купцы использовали при уступке товара. Такие выражения показывают, насколько важным и почётным было дело, которым занимался Продан. Торговля на Руси не считалась зазорным занятием, скорее наоборот — требовала ума, хитрости и красноречия, поэтому прозвище могло звучать уважительно.

Суффикс -ов в фамилии указывает на притяжательную форму: Проданова — это «дочь или жена Продана». Такую модель использовали в основном в среде крестьян и посадских людей, где фамилии закрепились позже, чем у дворянства, — в XVII–XVIII веках. Интересно, что в южнорусских и украинских землях фамилия чаще встречается в форме Проданов, а на севере и в центральной России — Проданова, что связано с местными особенностями словообразования.

Есть и более редкая версия происхождения: от имени Продан как сокращённой формы канонического имени Прокопий (в просторечии Прокофий). В некоторых говорах его могли укорачивать до Продана, особенно в семьях, где имя было слишком длинным для повседневного обихода. Эта гипотеза менее правдоподобна, но полностью исключать её нельзя: в документах XVI–XVII веков встречаются оба варианта — и Прокофьевы, и Продановы, причём иногда в одних и тех же писцовых книгах.

Как бы то ни было, потомок человека по прозвищу Продан со временем получил фамилию Проданова. Сегодня она нередка в Ростовской области, на Кубани и в Поволжье — регионах, где исторически бурлила ярмарочная торговля. Если ваши предки носили эту фамилию, можно с высокой долей уверенности предположить: в роду был человек, который умел продавать, торговаться и вести дела так, что это запомнилось соседям и закрепилось в родовом имени на века.