Фамилия Проданов на первый взгляд кажется прямой отсылкой к глаголу «продать», и в этом есть доля истины, но всё несколько тоньше. Действительно, в основе лежит прозвище Продан, которое давали человеку, чья жизнь или судьба была связана с актом купли-продажи. Чаще всего так называли торговца, для которого продажа была ремеслом. Об этом говорят и старые пословицы, которые подчёркивали важность этого дела: «Продажа куплей стоит», «Купля да продажа, тем и торг (свет) стоит».

Однако версия о купце — не единственная, и, возможно, не самая древняя. В старину имя-оберег Продан могли дать ребёнку в крестьянской семье. Считалось, что если «продать» младенца (символически, через обряд или просто назвав его так), то злые духи потеряют к нему интерес и не заберут его. В этом случае фамилия Проданов — потомок такого «проданного» человека — не имеет отношения к коммерции, а отражает суеверие и желание родителей уберечь дитя. Эта версия правдоподобна для глубинки, где торговых людей было мало, а защитная магия — в ходу.

Сама модель образования проста и типична для русского севера и центра: прозвище Продан + патронимический суффикс -ов. Суффикс указывает на принадлежность: «сын Продана». С течением времени притяжательное прилагательное «Проданов сын» сократилось до фамилии, которая закрепилась за родом.

Любопытно, что фамилия не получила широкого распространения, в отличие от однокоренных, но более «книжных» вариантов. Например, фамилия Проданов могла писаться через «о» после «д» в некоторых говорах, где аканье влияло на произношение, но на письме сохранялась историческая форма. Родственными по корню, но иными по значению, будут фамилии вроде Продавец или Продай-вода (шутливое прозвище), но Проданов стоит особняком из-за своей краткости и загадки происхождения.

Если ваш предок носил эту фамилию, стоит присмотреться к региону: на юге России и в Сибири, где торговля была активнее, версия о купце-предке более вероятна. В северных же деревнях, где жили обособленно, скорее могло сыграть роль охранительное имя. В любом случае, фамилия Проданов — редкий пример того, как одно слово вместило и профессиональное занятие, и древний народный обычай, и простую человеческую историю, которая сегодня почти стёрлась из памяти.