Фамилия Продубнов — редкая и с первого взгляда неочевидная. Она образована по стандартной русской модели: основа + суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей?» — сын Продубна). Главная загадка — в основе «Продубн-».

Скорее всего, перед нами прозвище, связанное с дубом — символом крепости, силы и упрямства. В говорах «продубеть» означало «прозябнуть, продрогнуть до костей» (от «дубеть» — коченеть от холода). Человека с такой кличкой могли так назвать за нечувствительность к холоду, за то, что он «продубленный» морозом, или, наоборот, за медлительность и тугодумие — «дубовый» ум. Есть и другая, более прозаичная версия: «продубнить» в некоторых диалектах значило «вымочить кожи в дубильном растворе». Тогда Продубн — это кожевник, дубильщик, человек, занятый выделкой кож. Прозвище могло закрепиться за мастером, который «продубливал» кожу до нужной мягкости.

Менее вероятно, но стоит упомянуть: фамилия могла возникнуть от топонима — названия деревни или урочища Продубное, Продубново. Такие названия встречаются в центральной России, особенно в Тверской и Смоленской областях, где дубравы были обычны, а корень «дуб» част в географических именах. Однако в официальных списках населенных пунктов название «Продубново» не зафиксировано как распространенное, что делает топонимическую версию вторичной.

Суффикс -ов типичен для русских фамилий, сформировавшихся в среде крестьян и служилых людей в XVI–XVII веках. Это указывает на то, что предок носителя фамилии, скорее всего, был человеком незнатного происхождения — крестьянином или ремесленником. Фамилия не дворянская, не княжеская, а «народная», что подтверждается и её редкостью.

Встречаемость фамилии Продубнов крайне низкая. Основные очаги — Тверская, Московская области и соседние регионы. Это фамилия, которая не попала в массовые переписи и не «растиражировалась» через крупные социальные группы. Её носители — потомки, скорее всего, одного или нескольких родов, разошедшихся по разным губерниям.