Фамилия Продубнова — яркий пример того, как русское прозвище, связанное с конкретным физическим качеством, закрепилось в родовом имени. Её основа — прилагательное «продубной» или глагол «продубить», который в народной речи означал «прокоптить», «провялить» или, в переносном смысле, «пропитать чем-то едким, въедливым». Однако наиболее вероятное значение лежит в области кожевенного дела: «продубить» — значит вымочить кожу в дубильном растворе, сделать её прочной. Человек, получивший прозвище Продубной, мог быть либо мастером-кожевником, либо, что чаще, человеком с очень смуглой, загорелой кожей, которую в народе сравнивали с выдубленной. Загар крестьянина, работавшего в поле от зари до зари, был так глубок, что его называли «продублённым» — то есть прожжённым солнцем до состояния кожи.

Суффикс -ов- указывает на стандартную русскую патронимическую модель: Продубнов — это «сын Продубного». Женская форма Продубнова, соответственно, означает «дочь или жена Продубнова». Аналогичные фамилии — Задубнов, Дубнов, Поддубный — все они вращаются вокруг образа дуба, крепости и дубления, но Продубнов выделяется именно приставкой «про-», которая в данном случае усиливает значение: не просто дублённый, а продублённый насквозь.

Географически фамилия тяготеет к южнорусским и центральным областям, где кожевенные промыслы и интенсивное земледелие были распространены особенно широко. Встречается она в Воронежской, Тамбовской, Рязанской губерниях — регионах, где чернозёмные поля требовали от крестьянина круглосуточной работы под палящим солнцем, что и порождало такие меткие прозвища. В писцовых книгах и ревизских сказках XVII–XVIII веков можно найти носителей фамилии Продубновых среди однодворцев и государственных крестьян — сословий, которые редко меняли место жительства, поэтому фамилия сохранила свою локальную привязку.

В отличие от фамилий, образованных от крестильных имён (Иванов, Петров), Продубнова — это «прозвищная» фамилия, которая несёт в себе не религиозный, а бытовой, ремесленный или внешностный код. Она не говорит о знатности рода, но зато прямо указывает на занятие или характерную черту предка. Если бы фамилия происходила от географического названия (например, от деревни Продубное), то форма, скорее всего, была бы Продубновский или Продубенский, но суффикс -ов- ясно даёт понять: корень здесь — личное прозвище.

Таким образом, носитель фамилии Продубнова может с большой долей уверенности считать, что его предок был либо кожевником, либо человеком с очень тёмной, «продублённой» солнцем кожей. В любом случае, фамилия эта — из тех, что описывает человека через его дело или внешность без прикрас, прямо и крепко, как дублёная кожа.