Фамилия Прогулова — женская форма фамилии Прогулов, и её разговорное звучание сразу наводит на мысль о глаголе «прогуливать». Но связь здесь не прямая, а скорее профессиональная или прозвищная, и чтобы в ней разобраться, нужно отбросить современные ассоциации с прогулом работы.

Основа фамилии — прозвище Прогул. В русских говорах слово «прогул» имело несколько значений, и все они далеки от лени. В северных и сибирских диалектах «прогулом» называли время отдыха, перерыв в работе, а также сам процесс гулянья, праздного времяпрепровождения. Человек, получивший такое прозвище, мог быть любителем погулять, отдохнуть от дел, но без обязательного негативного оттенка — скорее как «гуляка» или «весельчак».

Модель образования проста и типична для русских фамилий: к основе «Прогул» добавился патронимический суффикс -ов, означающий принадлежность («чей?» — Прогулов, то есть сын или потомок Прогула). Суффикс -а в женском варианте указывает на принадлежность к роду. Фамилия могла закрепиться за крестьянином или ремесленником, которого в деревне знали как человека, не чурающегося отдыха и праздников.

Встречается фамилия Прогулов/Прогулова преимущественно в центральных и северных областях России, особенно в Вологодской и Архангельской губерниях, где диалектное слово «прогул» было в ходу. В письменных источниках XVII–XVIII веков можно найти крестьян с таким прозвищем, что подтверждает её древнее, дофамильное происхождение.

Интересная деталь: в некоторых говорах «прогулом» называли также убыток или потерю времени, но в основе прозвища скорее лежало положительное или нейтральное качество — склонность к отдыху, а не к безделью. Поэтому носитель фамилии Прогулова может считать, что её корни — в народном отношении к досугу как к естественной части жизни, а не в порицании.