Фамилия Прогунов — один из тех случаев, где за бытовым, на первый взгляд, корнем стоит не лень, а конкретный социальный статус или образ жизни. Основа здесь — «прогун», но не в современном значении «прогул работы», а в старом русском диалектном слове, которое означало «гуляка», «праздный человек» или «тот, кто часто отлучается, бродит без дела». Прозвище Прогун давали не обязательно лентяю — в крестьянской среде так могли назвать человека, который не сидел на месте: бродячего торговца, отходника, уходящего на заработки, или просто любителя погулять по ярмаркам.

Суффикс -ов указывает на классическую русскую патронимическую модель: Прогунов — сын Прогуна. Фамилия образована напрямую от прозвища, без промежуточного крестильного имени, что типично для «мирских» фамилий, возникших в среде посадских людей и крестьянства. В отличие от фамилий на -ин (от основ на -а/-я), здесь основа твёрдая, мужского рода, что даёт именно форму Прогунов.

Интересная деталь: фамилия могла возникнуть не только от «гуляки», но и от глагола «прогулять» в значении «проветриться, отдохнуть». В некоторых говорах «прогун» — это ещё и перерыв в работе, краткий отдых. То есть прозвище могло закрепиться за человеком, который любил делать передышки, работать с прохладцей, но не обязательно был бездельником — скорее, размеренным и неторопливым.

Географически фамилия тяготеет к центральным и северным областям России. Встречается в старых переписях Вятской, Костромской и Вологодской губерний — регионах, где было развито отходничество. Там «прогунами» называли мужиков, уходивших на сезонные работы в города или на Волгу. Так что носитель фамилии Прогунов с высокой вероятностью происходит из семьи вольного крестьянина-отходника, а не из среды оседлых землепашцев.

В отличие от однокоренных фамилий Прогуляев или Прогулин, форма Прогунов — самая старая и прямая. В ней нет дополнительных суффиксов, смягчающих или усложняющих значение. Это короткая, крепкая фамилия, которая прямо говорит о характере или занятии предка, без намёка на ироничное переосмысление.