Фамилия Пронченков — это отчество второго порядка, то есть она отвечает на вопрос «чей ты внук?». Если разложить цепочку, то прародителем был человек с именем Пронка, его сына звали Пронченко, а уже внук, сын Пронченко, и закрепил за собой фамилию Пронченков. Такой трёхступенчатый путь образования — редкая удача для исследователя, потому что он позволяет проследить историю семьи как минимум на три поколения назад, просто анализируя структуру слова.

Имя Пронка — это не самостоятельное имя, а уменьшительная форма. Его давали в быту носителям сразу нескольких крестильных имён греческого происхождения. Чаще всего за Пронкой скрывался Прокл («минувшая слава»), Прокопий («преуспевающий») или Протасий («передовой»). Реже — Прохор, чьё имя переводят как «запевала» или «руководитель хора». Согласитесь, «руководитель хора» и «преуспевающий» дают совершенно разные портреты возможного предка, поэтому без церковных записей точную основу не установить. Но для истории фамилии это не критично — важнее, что в основе лежит каноническое имя, а не прозвище.

Ключевая деталь здесь — суффикс -енко. Он указывает на украинское влияние или на то, что предки жили на территории, где формировалась украинская ономастика. Первоначально компонент -енко означал «маленький», а затем закрепился как патронимический суффикс, аналогичный русскому -ович/-евич. В фамилии Пронченков этот суффикс сработал дважды: сначала он создал отчество Пронченко для сына Пронки, а затем к нему добавили русский по форме суффикс -ов, чтобы образовать фамилию уже для следующего поколения. Такая гибридная модель — украинская основа плюс русское окончание — типична для пограничных регионов, где смешивались культуры и языки.

Если судить по географии, подобные фамилии на -енков чаще всего встречаются в южнорусских областях: Белгородской, Курской, Воронежской, а также в Ростовской области. Именно там исторически проходила граница расселения великорусов и малороссов, и фамилии впитывали черты обоих наречий. Так что, вероятнее всего, ваш предок носил имя Пронка где-то в этих краях, а его потомки, переезжая севернее, постепенно русифицировали окончание.

В документах фамилия могла писаться по-разному: Пронченко, Пронченков, Пронченковъ (с твёрдым знаком до реформы 1918 года). Вариант с конечным -ов закрепился, когда носители перешли в великорусскую среду и стали оформлять фамилии по местной традиции. Поэтому не удивляйтесь, если в метрических книгах середины XIX века вы встретите предка как Пронченко, а его сына — уже как Пронченкова.