Фамилия Прончев — это не самостоятельное имя, а фонетический вариант более распространенной фамилии Проничев. Такое чередование звуков «ч» и «ш» в корне — типичная примета народной, разговорной речи: так же, как из «Проничев» на слух и на письме возникало «Прончев», из «Степаничев» получалось «Степанчев», а из «Ильичев» — «Ильинчев». Поэтому, если вы ищете корни Прончевых, искать их нужно в истории рода Проничевых.

Чтобы понять значение фамилии, разберем ее по косточкам. Проничев — это отчество второго порядка, то есть «внук Прони». Сначала было личное имя Проня, от него образовали отчество первой ступени Пронич («сын Прони»), а уже от этого отчества — фамилию Проничев («сын Пронича», то есть внук Прони). Суффикс -ич в славянской традиции как раз и указывал на прямое родство по мужской линии, а добавление -ев закрепляло это родство уже как наследственное фамильное имя.

Само имя Проня — это уменьшительная, обиходная форма, которая в старину была необычайно популярна. Под ней могли крестить мальчиков сразу несколькими полными церковными именами греческого происхождения. Чаще всего — Проклом (в переводе «минувшая слава»), Прокопием («преуспевающий»), Протасием («передовой») или Прохором («запевала, руководитель хора»). В быту разницу между этими святыми стирали: любого Прохора или Прокла домашние звали просто Проней. Так что предок Прончевых мог носить любое из этих имен — без метрической записи точно не скажешь, но все они восходят к одной модели народного имяобразования.

Интересно, что фамилия с таким корнем не привязана к какому-то одному региону. Она встречается и в центральной России, и в Поволжье, и в казачьих областях, что лишний раз подтверждает: имя Проня было общенародным, а не местным прозвищем. В документах XVII–XVIII веков нередко фигурируют Пронины, Проничевы и Прончевы — это родственные фамилии, выросшие из одного корня, но закрепившиеся за разными ветвями одного большого рода. Так что носители фамилии Прончев — это потомки человека, которого в давние времена звали Проня, и эта простая, теплая форма имени сохранилась в веках, пройдя путь от личного прозвища до наследственного родового знака.