Фамилия Проник — это, по сути, отчество, застывшее в форме имени. Разбираем её так: славянский уменьшительный суффикс -ик указывает на «маленького», то есть Проник — это буквально «малый Проня», сын некоего Прони. Такая модель словообразования (личное имя + -ик) была распространена в семейных прозвищах и позже закрепилась как фамилия.

Само имя Проня — это народная, разговорная форма целого ряда крестильных имён греческого происхождения. Чаще всего за ним стоит одно из четырёх имён. Это Прокл, что переводится как «минувшая слава»; Прокопий — «преуспевающий»; Протасий — «передовой»; и Прохор — «запевала, руководитель хора». На практике определить, какое именно имя носил конкретный предок, почти невозможно: в быту все эти редкие имена сводились к короткому и удобному Проня.

Интересно, что фамилия с таким суффиксом чаще встречается в западных и юго-западных регионах бывшей Российской империи — на украинских и белорусских землях, где модель «имя + -ик» была особенно продуктивна. В северной и центральной России аналогичное отчество выглядело бы иначе — как Пронин или Пронкин.

Сам корень Прон- не стоит путать с созвучными прозвищами от слова «пронзить» или «проныра» — здесь он почти наверняка восходит к каноническому имени, а не к характеру. Впрочем, в редких случаях не исключено и прозвищное происхождение, но версия с крестильным именем выглядит убедительнее: она объясняет и суффикс, и повсеместную распространённость подобных форм.