Фамилия Проников — это классический пример того, как на просторах России приживалась и обрастала «русскими» окончаниями фамилия, пришедшая с западнорусских земель. Если разбирать её по составу, то в основе лежит не прозвище и не профессия, а личное имя Прон.

Имя Прон — это не самостоятельное древнеславянское имя, а уменьшительная, «домашняя» форма целого ряда крестильных имён. Чаще всего так в быту называли Прокла (в переводе с древнегреческого — «минувшая слава»), Прокопия («преуспевающий») или Протасия («передовой»). Реже за этим сокращением могли стоять Прохор («запевала, руководитель хора») или другие имена на «Про-». В церковных метриках человек значился полным именем, а в семье и среди соседей был просто Проном.

Ключевая особенность этой фамилии — суффикс -ик, который встречается в первоначальной форме Проник. Такой словообразовательный элемент типичен для украинской, белорусской и польской традиций: он указывал на молодого человека, сына или ученика (например, Проник — «малый Прон»). Это прямое указание на то, что родоначальник фамилии жил на территории современной Украины или Белоруссии. Позже, когда носитель фамилии или его потомки переселились в великорусские губернии, местные писцы и переписчики адаптировали фамилию под привычную модель, добавив патронимический суффикс -ов. Так Проник превратился в Проникова, а затем и в более благозвучного для русского уха Проникова.

Интересно, что фамилия не потеряла свою «украинскую» приставку в виде буквы «и», а лишь обросла окончанием. Это отличает её от более русифицированных вариантов вроде Пронкина или Пронова, которые тоже встречаются, но образованы напрямую от имени. Таким образом, фамилия Проников хранит память не только об имени предка, но и о его географическом пути — с юго-запада на восток, где фамилия обрела свою современную форму.