Фамилия Пронякова ведёт начало от старинного русского имени Проня — так в народе ласково или попросту, по-домашнему, называли человека, носившего одно из четырёх крестильных имён: Прокл, Прокопий, Протасий или Прохор. Все они греческие, но значения у них разные. Прокл — «минувшая слава», Прокопий — «опережающий, преуспевающий», Протасий — «передовой, первый», а Прохор — «запевала, руководитель хора». Имя Проня было удобным и коротким, поэтому оно легко прижилось в повседневном обиходе и со временем заменило полное церковное имя.

Фамилия образовалась по обычной для русских фамилий модели: к основе Проня добавили суффикс -ков, который указывает на принадлежность. То есть Проняков — это «сын Прони», а Пронякова — женская форма той же фамилии. Такая словообразовательная схема типична для фамилий, которые складывались в XV–XVII веках, когда дети и внуки начинали закреплять за собой имя отца как родовое прозвание.

Судить о сословии первых Проняковых можно лишь предположительно. Скорее всего, основатель рода вышел из рабочей или крестьянской среды: простые сокращённые имена вроде Прони чаще встречались именно там, тогда как в дворянской среде предпочитали полные формы. Впрочем, фамилия не была привязана к одному региону — она встречается и в центральных русских областях, и на Урале, и в Сибири, куда её заносили переселенцы.

Любопытно, что от того же корня образовались и другие фамилии: Пронкин, Прончаков, Прохоров, Прокопьев. Но Проняков стоит особняком — его основа не сводится к одному каноническому имени, а объединяет сразу несколько. Поэтому, если в вашем роду передавали, что предка звали Проней, точно сказать, какое именно полное имя он носил, уже невозможно — это мог быть любой из четырёх вариантов.