Фамилия Пропирный — один из тех редких случаев, когда прозвище, лёгшее в основу, почти наверняка связано с конкретным ремеслом или производством. Её основа — «пропирный», то есть имеющий отношение к пропиру. В старых говорах пропиром называли напильник, особенно грубый, крупнозубчатый, или же инструмент для пропиливания отверстий. Мастер, работавший таким инструментом — например, слесарь, кузнец или столяр, занимавшийся грубой опиловкой металла, — получал прозвище Пропирный. Человек, далёкий от ремесла, вряд ли носил бы такую кличку: она слишком привязана к конкретному делу.

Суффикс -ый указывает на то, что перед нами не типичная русская фамилия на -ов/-ин, а скорее украинская или южнорусская модель, где прилагательное перешло в фамилию напрямую. В украинской традиции фамилии на -ий, -ый (Пропирний) не редкость, и часто они обозначали характерный признак человека — в данном случае профессиональный. В русском языке такая форма встречается реже и обычно закреплялась за выходцами из малороссийских губерний или за казачеством. Таким образом, Пропирный — это почти наверняка фамилия украинского корня, возникшая в среде ремесленников, работавших с металлом.

Встречается она и в современной России, и на Украине, но повсеместной не стала. Это редкая фамилия, не попавшая в массовые списки дворянских или купеческих родов. Её носители — потомки мастеровых людей, которые не были крепостными, а жили своим трудом. В отличие от фамилий, образованных от имён или прозвищ по внешности, Пропирный не оставляет пространства для догадок: он прямо указывает на занятие предка, и это занятие — работа с напильником, точная и грубая одновременно.