Фамилия Пропышева — женская форма фамилии Пропышев. В центре внимания оказывается необычная основа, которая заставляет задуматься о её происхождении. Слово «пропыш» в современном русском языке отсутствует, что указывает на его диалектный или профессиональный характер.

Наиболее вероятная версия связывает фамилию с глаголом «пропыхать» или «пропыхтеть» — то есть дышать с трудом, издавать характерные звуки при сильной усталости или быстрой ходьбе. В этом случае прозвище Пропыш могли дать человеку тяжелому на подъем, медлительному или, напротив, запыхавшемуся от работы. В русских говорах слово «пропышать» означало также «продувать», «проветривать», что могло относиться к занятию, связанному с раздуванием мехов в кузнице или печи.

Менее очевидная, но интересная версия — связь с диалектным «пропышать» в значении «пропасть ни за что», «сгинуть». В таком случае прозвище могло быть ироническим или обережным: называя ребенка Пропышем, родители как бы «обманывали» нечистую силу, показывая, что он никчемный и не представляет ценности. Эта практика была распространена на Руси.

Суффикс «-ев» указывает на принадлежность: Пропышев — сын Пропыша. Фамилия образована по типичной модели отчества от прозвища, а не от крестильного имени. Географически фамилия редкая и, судя по данным переписей, встречается преимущественно в центральных и северных областях России — в Вологодской, Костромской, Кировской областях, где диалектная лексика сохранялась дольше.

Однокоренные фамилии — Пропышевский, Пропыхин, Пропыхалов — встречаются еще реже и подтверждают, что основа не случайна, а восходит к живому народному слову. Социально носители фамилии, скорее всего, происходили из крестьян или посадских людей: прозвища, образованные от физических особенностей или бытовых действий, характерны для низших сословий до XVIII века.