Фамилия Просеков — это классическое русское семейное именование, которое образовалось от прозвища или личного имени предка Просек. В основе лежит нарицательное слово «просека» — очищенная от деревьев узкая полоса земли в лесу, которая служила границей, дорогой или противопожарным разрывом. Фамилия отвечает на вопрос «чей?» — то есть «сын Просека», а суффикс -ов указывает на принадлежность потомку человека с таким прозвищем.

Скорее всего, прозвище Просек отражало особенности места, где жил основатель рода: его дом стоял недалеко от просеки, на опушке леса. Такие «географические» прозвища были очень распространены в крестьянской среде, где человека легко было описать через его двор или усадьбу. Однако есть и вторая, не менее правдоподобная версия: прозвище связано с глаголом «просекать» — вырубать деревья, кусты, сучья. В этом случае Просек — «профессиональное» именование, указывающее на род занятий: лесник, дровосек или человек, который расчищал лес под пашню или дорогу.

Интересно, что обе версии не противоречат друг другу: и житель у просеки, и тот, кто её прорубает, могли получить одно и то же прозвище. В русской ономастике такие случаи не редкость, когда одно слово даёт жизнь сразу нескольким независимым прозвищам. Правдоподобнее выглядит «профессиональная» версия: прозвища, данные по труду, ценились и закреплялись за человеком прочнее, чем описательные, поскольку ремесло определяло его общественное положение.

Морфологически фамилия прозрачна: корень -просек-, суффикс -ов. Модель образования типична для северных и центральных русских земель, где фамилии на -ов/-ев формировались уже в XV–XVII веках. В отличие от фамилий на -ский, которые носили дворяне и духовенство, Просеков — фамилия крестьянская или посадская, и это сразу говорит о социальном происхождении предков.

Стоит отметить, что в старых документах написание могло колебаться: встречаются формы Просеков и Просековъ, а в некоторых говорах — с ударением на первый слог. Родственные фамилии — Просекин, Просецкий, Просековцев — образованы от тех же основ, но разными суффиксами, что показывает, насколько живым было слово в народной речи. Сам глагол «просекать» и существительное «просека» фиксируются в словарях русского языка с древнейших времён, что подтверждает древность прозвища.

Если искать аналоги в ономастической литературе, то подобные «топографические» фамилии подробно разбирал В. А. Никонов, а Б. Унбегаун в своей работе о русских фамилиях отмечал, что прозвища от названий лесных угодий и результатов хозяйственной деятельности человека составляют заметный пласт. Фамилия Просеков — один из таких примеров, когда слово, казалось бы, бытовое, стало именем целого рода.