Фамилия Противинские почти наверняка принадлежит к пласту древнейших славянских родовых именований, которые образовывались от названия местности, откуда был родом основатель рода. В основе лежит топоним Противин — старинный город в Южночешском крае Чехии, известный с XIII века. Предок, переселившийся из этих мест, получал прозвище «противинский», то есть выходец из Противина, и это прозвище закреплялось за его потомками уже как фамилия. Такая модель — самая распространенная для фамилий на -ский/-цкий у славян, и для Противинских она выглядит наиболее логичной.

Существует, однако, и вторая версия, которая ведет происхождение не от географии, а от личного прозвища. В этом случае основой могло стать слово «противиный» — от глагола «противиться», то есть оказывать сопротивление, не соглашаться, стоять на своем. Прозвище Противиный давали человеку с сильным, волевым, неуступчивым характером, тому, кто не боялся спорить и отстаивать собственную позицию. От такого прозвища форма Противинский естественно возникала как «сын Противиного» или «человек из рода Противиных».

Если сравнивать обе гипотезы, версия с чешским топонимом выглядит правдоподобнее: фамилии на -ский в подавляющем большинстве случаев указывали именно на географическое происхождение, а не на черты характера. Прозвищные фамилии чаще оформлялись суффиксами -ов/-ев или -ин. К тому же форма Противинский с суффиксом -ск- типологически близка таким фамилиям, как Загорский, Озерский, Полянский, где связь с местностью очевидна. Впрочем, полностью исключать прозвищную версию нельзя: в северных русских говорах слово «противинь» могло означать упрямца, и в этом случае фамилия могла возникнуть независимо от чешского города.

Точное время и место возникновения фамилии Противинские установить сейчас сложно — процесс становления фамилий у славян растянулся на несколько столетий, с XIV по XVII век, и шел неравномерно в разных землях. Можно лишь уверенно сказать, что фамилия сформировалась в среде, где были живы древние славянские традиции именования, и что она сохранила память либо о конкретном географическом пункте, либо о яркой личности, давшей начало роду. В любом случае, Противинские носят фамилию, которая представляет собой заметный памятник славянской письменности и культуры, и в ней одинаково интересны обе возможности прочтения — и географическая, и личностная.