Фамилия Протич звучит для русского уха как инородная, и это верное ощущение. Она принадлежит к группе фамилий, образованных по сербской, хорватской или болгарской модели с суффиксом -ич. В славянских языках южной группы этот суффикс выполняет ту же роль, что русские -ов/-ев или -ин: он указывает на происхождение, буквально «сын такого-то» или «принадлежащий к роду такого-то». Таким образом, Протич — это патронимическая фамилия, означающая «сын Проты» или «потомок Проты».

Основа фамилии — личное имя или прозвище Прота. Само слово «прота» в южнославянских языках имеет несколько значений. Самое вероятное — это сокращённая форма от греческого имени Протасий (Протасие), которое было распространено в православной среде. Греческое «протос» означает «первый», так что имя Протасий могло даваться первенцу. Вторая версия, менее распространённая, связывает прозвище Прота с диалектным словом «прота» — «противень» или «сковорода», что могло быть ремесленным прозвищем пекаря или кузнеца. Однако первая версия — от имени — выглядит правдоподобнее, так как патронимические фамилии на -ич редко образуются от названий бытовых предметов.

Географически фамилия Протич чаще всего встречается в Сербии, Черногории, Боснии и Герцеговине. В России она редка и появлялась в основном в среде переселенцев из балканских стран или их потомков. В дореволюционных документах можно встретить сербских офицеров, дипломатов или учёных с этой фамилией, которые служили в Российской империи.

Интересная деталь: в русском языке фамилию Протич иногда путали с фамилией Протасов, образованной от того же корня (Протасий), но по русской модели на -ов. Если ваш предок носил фамилию Протич, то с высокой вероятностью его корни уходят на Балканы, в православную сербскую или черногорскую среду, и исходным значением фамилии было «сын Проты» — человека, которого так звали или прозвали.