Фамилия Протский звучит необычно и сразу вызывает вопрос: от какого слова она образована? Ответ не лежит на поверхности, и это как раз тот случай, когда разбор фамилии превращается в маленькое историко-лингвистическое расследование.

Самый вероятный путь образования — через суффикс -ск-, типичный для польской, украинской, белорусской и русской аристократической или шляхетской модели фамилий (сравните: Замойский, Потоцкий, Трубецкой). Основа в таком случае — Прот- или Прота-. Если отбросить суффикс, мы получаем корень, который мог произойти от названия населённого пункта. В Польше и на западе Украины есть несколько мест с похожим именем — например, село Проты (Proty) или Протовка. Переселенец из такого места или владелец тамошних земель получал прозвание «Протский», то есть «родом из Протов».

Однако есть и вторая, более интригующая версия. Фамилия могла возникнуть из прозвища Прот(а), которое, в свою очередь, восходит к греческому слову «протос» (πρῶτος) — «первый». В православной и католической традиции это слово входило в состав сложных имён (Протоген, Протасий) или обозначало старшего, главного — например, «протопоп» (старший священник). В народной речи «прота» или «прот» могло стать прозвищем для человека, который был первым в чём-то: зачинателем, старшим сыном, главой общины. В таком случае фамилия Протский — это притяжательное прилагательное от этого прозвища, означающее «сын Прота».

В пользу второй версии говорит и то, что фамилия встречается в духовном сословии. Семинаристы часто получали фамилии от греческих корней, переделывая их на «благородный» манер. Не исключено, что будущий священник Протский — это выходец из семьи, где отца звали Протасий (в просторечии Прот), а его сыну при поступлении в училище дали фамилию по отцу. В любом случае, Протские — это не случайная фамилия: за ней стоит либо географическая привязка к конкретному месту, либо указание на первенство в роду или статусе.