Фамилия Протоковец звучит необычно для русского уха, и это не случайно. Её происхождение связано не с центральной Россией, а с украинскими и белорусскими землями, где суффикс -ец встречается гораздо чаще, чем на севере. Основа фамилии — слово «проток», которое в восточнославянских говорах означало рукав реки, узкий водный проход между берегами или старое русло. Человек, получивший прозвище Проток, Протоковой или Протоковец, скорее всего, жил у такого места — у протоки, где река раздваивалась или образовывала заводь.

Суффикс -ец в фамилиях часто указывает на принадлежность к местности: «Протоковец» буквально значит «живущий у протока» или «выходец с Протока». Такая модель типична для западнорусских и малороссийских фамилий, образованных от топографических прозвищ. Похожий принцип у фамилий Озерец, Болотец или Ручьевец — все они указывают на характерный ландшафт, рядом с которым обосновался род.

Менее вероятна, но возможна связь с диалектным словом «протока» в значении «пролив» или «канал». В польском и украинском языках есть слово «protok» (протокол, запись), но для фамилии это значение маловероятно: прозвища обычно давали по бытовым или природным признакам, а не по канцелярским. Поэтому версия с водным объектом — основная.

Фамилия редкая и не относится к дворянским или купеческим. Её носители, скорее всего, были крестьянами или казаками, жившими в поймах рек — на Днепре, Десне, Припяти или в бассейне Дона. Встречается она преимущественно на Украине, в южной Беларуси и в приграничных областях России (Брянская, Курская, Ростовская). Встречаются варианты написания с одной «т» — Проковец, но это, скорее всего, результат описки или акающего произношения.

Если вы ищете свои корни, стоит обратить внимание на реки и старицы в местах проживания предков. Фамилия Протоковец — не про профессию или характер, а про место, где текла вода.