Фамилия Протоцкий звучит так, будто за ней прячется либо мастер, либо мот. И оба варианта имеют право на жизнь, потому что в основе лежит глагол «проточить», то есть «пролить струей». Отсюда и первая версия: прозвище Протоцкий могли дать человеку, чья работа была связана с литьём, точением или прокладкой каналов — словом, тому, кто что-то «протачивал» и «проливал» в прямом, ремесленном смысле.

Но есть и второй, более колоритный поворот. В новгородских говорах тот же глагол значил «издержать, расточить». Тогда фамилия превращается из профессиональной в насмешливую: Протоцким могли окрестить гуляку, который спустил состояние, «проточил» добро впустую. Такая двойственность типична для прозвищ — одно и то же слово в разных краях могло описывать противоположные характеры.

Сам суффикс -цкий указывает на модель образования, характерную для фамилий, которые закреплялись за выходцами из определённой местности или за людьми, получившими прозвище по месту жительства. Но здесь он работает иначе: он прилагается не к названию села, а к глагольной основе, что встречается реже. Это делает фамилию Протоцкий скорее «прозвищной», чем «географической», и роднит её с такими именованиями, как Точёный или Проточный, но с более личным, индивидуальным оттенком.

Интересно, что в церковнославянском и книжном языке слово «проточить» могло нести и оттенок «источить, испустить», что добавляет третью, почти поэтическую трактовку. Однако для бытового прозвища она маловероятна — вряд ли крестьянина или ремесленника называли за что-то столь возвышенное. Правдоподобнее всего выглядит связка из двух первых значений: либо ремесленник, либо расточитель.

Точных сведений о сословии первых носителей фамилии у нас нет, но сам характер прозвища говорит о том, что оно возникло в среде простых людей — там, где ценили бережливость и высмеивали мотовство. Так что, если вы Протоцкий, ваши предки могли быть либо умелыми мастерами, либо людьми, которых в деревне помнили за непутевый нрав. Обе версии по-своему красноречивы.