Фамилия Протонин образована от прозвища или имени Протоня — так в старину могли называть предка, от которого пошёл род. Разбираем, что стояло за этим словом и почему у фамилии есть как минимум две правдоподобные версии происхождения.

Первая и наиболее вероятная версия отсылает к нарицательному «прот». В словаре Владимира Даля это слово зафиксировано в значении «настоятель монастыря», оно восходит к греческому «protos» — «первый». Если следовать этой гипотезе, прозвище Протоня могло указывать на род деятельности: предок был священнослужителем, возможно, настоятелем обители. Прозвища по церковному сану или должности в монастыре давались людям нередко, а потом закреплялись за их потомками в виде фамилий.

Вторая версия связывает имя Протоня с каноническими мужскими именами Протас (Протасий) или Прот. Протоня в этом случае — уменьшительная форма, а сами имена восходят к греческому «протассо» — «ставить впереди, выдвигать вперёд», либо к тому же «прот» — «первый». У имени Прот есть и святой покровитель — мученик Прот, память которого совершается 6 января (24 декабря по старому стилю). Так что имя было известно на Руси, пусть и не получило широкого распространения.

Какая версия правдоподобнее? Скорее всего, обе могли действовать одновременно: имя Протоня и прозвище Протоня звучали одинаково, и для носителей фамилии граница между ними давно стёрлась. Но словообразовательная модель типична: суффикс -ин указывает на принадлежность, то есть Протонин — это «сын, потомок Протони». Такая модель характерна для русских фамилий, образованных от личных имён и прозвищ, оканчивающихся на -а или -я.

Сам корень «прот-» в русских фамилиях встречается нечасто, что делает Протониных выделяющимися на фоне более распространённых фамилий от имён вроде Иванов или Петров. Редкость основы говорит о том, что фамилия могла возникнуть в среде, где греческие церковные термины и имена были в ходу, — то есть среди духовенства или людей, близких к церковной среде.

Итог простой: фамилия Протонин — это память о предке по имени или прозвищу Протоня, а в основе лежит греческое слово со значением «первый». Кем был тот самый первый Протоня — настоятелем монастыря или просто человеком с редким именем, — теперь уже не установить, но обе версии ведут в одну сторону: к церковной традиции и греческому языку, из которого пришли многие русские имена и слова.