Фамилия Протовчанская — редкий случай, когда географическая основа видна почти без оговорок. В её центре лежит название реки Протва, левого притока Оки, протекающей по территориям Калужской, Московской и Смоленской областей. Формант -чан- указывает на принадлежность к местности: так образовывали прозвища для выходцев с определённой территории. Протовчанами называли жителей по реке Протве или, что вероятнее, поселения с похожим названием. Суффикс -ск- в женском варианте Протовчанская выдает дворянское или, по крайней мере, привилегированное происхождение фамилии. Такие фамилии на -ский/-цкий в XVII–XIX веках чаще всего получали служилые люди, помещики, а также духовенство, бравшее фамилии по названиям сёл и приходов.

Мужская форма — Протовчанский. Если это дворянский род, то его представители могли владеть землями в бассейне Протвы, например, в районе Боровска, Малоярославца или Вереи. Если же фамилия семинарская, её могли дать выпускнику духовного училища или семинарии по месту его рождения или по названию храма в селе на Протве. В любом случае, основа фамилии однозначно привязывает носителя к конкретному гидрониму, а не к абстрактному прозвищу.

С точки зрения словообразования, фамилия необычна тем, что в ней сохранился полный топонимический суффикс -чан-, который редко встречается в русских фамилиях. Чаще мы видим упрощённые формы: Протовский или Протвин. Протовчанская — более архаичный и точный вариант, буквально «та, что родом с Протвы». В писцовых книгах XVI–XVII веков встречаются упоминания «протовчан» как жителей волостей по этой реке, но в качестве фамилии Протовчанские — большая редкость.

Известных исторических деятелей с этой фамилией нет в широком доступе, что только подтверждает её локальный и, вероятно, угасший характер. Если вы носите эту фамилию, то, скорее всего, ваши предки — либо обедневшие дворяне из центральной России, либо потомки сельских священников, чей приход располагался на берегах Протвы. В обоих случаях фамилия — точный географический маркер, который не даёт затеряться в общем массиве русских родовых имён.