Фамилия Проявенко — яркий пример украинской модели фамилии, образованной с помощью суффикса -енко. Этот суффикс, один из самых распространённых в украинской ономастике, изначально имел значение «маленький», «сын», «потомок» (сравните: коваль — коваленко, сын кузнеца). Таким образом, Проявенко — это «сын Проява» или «потомок человека по прозвищу Прояв».

Основа фамилии, «Прояв» — это прозвище. В русских и украинских говорах слово «прояв» имело несколько значений. Самое вероятное — «проявление», «обнаружение» чего-либо. Прозвище могли дать человеку, который первым проявлял себя в каком-то деле, был инициативным, заметным, «проявлял» характер. Возможна и более конкретная бытовая подоплека: «проява» — это также «объявление», «огласка», и прозвище мог получить тот, кто любил всё разглашать или, наоборот, был тем, о ком «пошла проява» (слава или дурная молва).

Менее распространённая, но не лишённая оснований версия связывает прозвище с диалектным глаголом «проявить» в значении «выказать», «показать». В таком случае предок мог быть человеком ярким, выделяющимся, возможно, даже хвастливым. Спорной выглядит гипотеза о связи с церковнославянским «проявленiе» (чудо, знамение) — вряд ли такое книжное слово стало бы народным прозвищем.

Географически фамилия Проявенко тяготеет к центральным и восточным регионам Украины, где суффикс -енко доминирует. В России она встречается реже, в основном среди потомков переселенцев с Украины. В отличие от фамилий на -ов/-ев, которые в России часто указывали на принадлежность помещику или главе семьи, Проявенко — это «чистая» патронимическая форма, показывающая родство по отцу, без сословного оттенка.

Однокоренные фамилии — Прояв, Проявкин, Проявин — встречаются намного реже и, как правило, имеют русскую модель образования. Проявенко же остаётся характерным маркером украинского ономастикона, несущим в себе образ активного, «проявленного» предка.