Фамилия Проявины — это отчество, образованное от личного прозвища Проява. Основа здесь — глагол «проявлять», но не в привычном нам бытовом смысле, а в более архаичном: «показывать», «знаменовать», «предвещать». Так что, если отбросить современные ассоциации с фотопленкой, перед нами — фамилия, связанная с предсказанием или необычным явлением.

Кого на Руси могли назвать Проявой? Скорее всего, человека, который умел предчувствовать события, или того, кто поражал окружающих чем-то неожиданным — диковинной внешностью, странными привычками, необъяснимыми поступками. Прозвище это не было обидным: скорее, оно фиксировало удивление, которое человек вызывал у других. В этом смысле фамилия Проявин стоит в одном ряду с такими «удивительными» фамилиями, как Чудин или Диво.

Суффикс -ин указывает на принадлежность: Проявин буквально значит «сын Проявы». Это типичная восточнославянская модель, когда фамилия закреплялась за потомками по имени или прозвищу отца. Менее вероятно, но допустимо, что в некоторых говорах «проявой» называли пронырливого, бойкого человека — того, кто всегда на виду.

Точное место возникновения фамилии назвать сложно: такие прозвища возникали в разных регионах независимо друг от друга, и процесс закрепления их за семьями растянулся на столетия. Но сама фамилия — живой след народной речи, где «проявиться» значило не просто стать видимым, а явить себя миру, показать свой нрав или судьбу.