Фамилия Проявин напрямую связана с прозвищем Проява, которое в старину было вполне употребительным. В его основе лежит глагол «проявлять», но смысл этого глагола в те времена был шире и интереснее современного: он означал не только «показывать», но и «знаменовать», «предвещать». Поэтому одно из значений прозвища — человек, способный предсказывать будущее, провидец, который «проявляет» грядущие события.

Однако не стоит думать, что все Проявы были пророками. Чаще так могли прозвать человека, который чем-то удивлял окружающих: необычной внешностью, странными привычками или поступками, выходящими за рамки обыденного. Проявить себя — значило выделиться, обратить на себя внимание, показать себя с неожиданной стороны. В этом смысле прозвище могло носить ироничный оттенок, если человек удивлял других не в лучшую сторону.

Сама фамилия образована по простой и распространённой модели: к основе Прояв- добавили патронимический суффикс -ин, который указывает на принадлежность к отцу. Таким образом, Проявин — это буквально «сын Проявы». Потомок человека, носившего такое прозвище, со временем и получил фамилию Проявин.

Интересно, что прозвище Проява не было привязано к какому-то одному региону. Оно встречалось в разных русских землях, и везде его трактовали примерно одинаково — через идею проявления, обнаружения чего-то скрытого или неожиданного. Это делает фамилию Проявин характерным примером прозвищной фамилии, где за основу взято не имя или профессия, а яркая черта характера или поведения конкретного человека.

В отличие от фамилий, образованных от церковных или мирских имён, Проявин напрямую отсылает к живому народному слову, которое сегодня почти вышло из употребления. Словари фиксируют глагол «проявлять» в значении «предвещать» как устаревший, и именно эта архаичная семантика придаёт фамилии глубину: она хранит память о том, как в языке отражалось восприятие человека, умеющего видеть то, что скрыто от других.