Фамилия Прозаев на первый взгляд отсылает к литературе: от слова «проза», то есть нестихотворная речь. Логика простая: предок мог увлекаться чтением, сам сочинять рассказы или повести, за что и получил прозвище Проза. Такое объяснение лежит на поверхности, и у него есть полное право на жизнь.

Но если копнуть глубже, всплывает более интересная версия. В старых русских документах встречается имя Прозай — и это вовсе не литературный термин. Скорее всего, Прозай — народная форма канонического имени Амвросий. В переводе с греческого оно означает «принадлежащий бессмертным» или «божественный». В обиходной речи длинное и непривычное имя Амвросий крестьяне и горожане перекраивали на свой лад, сокращая до более удобного в произношении Проза. От этого имени и пошла фамилия Прозаев через стандартный патронимический суффикс -ов, отвечающий на вопрос «чей?» — то есть сын Прозая.

Здесь стоит обратить внимание на тонкость словообразования. Суффикс -ов в русских фамилиях обычно присоединяется к основам мужского рода: Иван — Иванов, Пётр — Петров. Если бы фамилию образовали напрямую от существительного «проза» (женского рода), по аналогии с фамилией Розов от «роза» мы бы ждали форму Прозин, а не Прозаев. А вот от мужского имени Прозай форма Прозаев получается естественно и без натяжек. Этот грамматический нюанс — весомый аргумент в пользу того, что в основе фамилии лежит именно имя, а не литературный термин.

Конечно, полностью исключать «книжную» версию нельзя: прозвища не всегда подчиняются строгим правилам. Но сочетание имени Прозай, известного в исторической антропонимии, и корректной модели образования делает версию с Амвросием более убедительной. Получается, что носитель фамилии Прозаев, скорее всего, потомок человека по имени Прозай, а его дальний предок носил когда-то гордое церковное имя, означающее «божественный».