Фамилия Прожевальская — редкий случай, когда основа не скрывается за веками, а лежит на поверхности, но при этом ставит в тупик. Вопреки интуиции, она не имеет никакого отношения к глаголу «прожевать» или процессу еды. Корень здесь — «жевать» в ином, диалектном смысле: в некоторых русских говорах «жвакать» или «прожёвывать» означало говорить невнятно, мямлить, тянуть слова. Прозвище Прожевала или Прожёва давали человеку с медленной, неразборчивой речью, либо тому, кто говорил «сквозь зубы». От этого прозвища через стандартную модель с суффиксом -ск- и возникла фамилия.

Обратите внимание на суффикс -ск-. Он типичен для польской, украинской и белорусской ономастики, а также для русских фамилий дворянского или церковного происхождения. Однако в данном случае он, скорее всего, указывает на западнорусские или малороссийские корни: в этих землях прозвища на -ало, -ила (вроде Прожевала) охотно превращали в фамилии на -ский по образцу местных шляхетских родов. То есть предок носительницы фамилии мог быть крестьянином или мещанином, которому дали «благородный» суффикс при переписи или переходе в другое сословие.

Фамилия не имеет отношения к знаменитому путешественнику Николаю Пржевальскому. Его родовая фамилия — Пржевальский — происходит от польского przechwalać (хвастать, превозносить) или от названия местечка Пржевалы. Написание через «ж» вместо «жв» (Прожевальская vs Пржевальская) — редкий, но устойчивый вариант, который мог возникнуть из-за местного произношения или ошибки писаря. Встречается он преимущественно в южных регионах бывшей Российской империи — на Украине и в Белгородской области.

По социальному составу Прожевальские — почти всегда выходцы из крестьян или однодворцев. Дворянских гербов с этой фамилией нет, в родословных книгах она не значится. Это чисто народное прозвание, которое закрепилось в документах благодаря своей яркой, запоминающейся основе. Сегодня фамилия крайне редка: по открытым данным, в России её носит не более нескольких десятков человек, в основном на юге страны.