Фамилия Прожирко — яркий пример того, как прозвище, данное человеку за характер или поведение, превратилось в родовое имя. Её основа — украинское слово «прожира», то есть обжора, ненасытный едок. Суффикс -ко в украинской ономастике — один из самых распространённых. Он мог выполнять разные функции: уменьшительную (Прожирко — «маленький обжора»), уничижительную или, наоборот, указывать на молодого человека, сына Прожиры. Так что предок носителя этой фамилии вполне мог получить прозвище за отменный аппетит или неразборчивость в еде.

Однако не стоит думать, что речь обязательно идёт о грубом обжорстве. В русских и украинских говорах глагол «прожирать» имел и переносные смыслы: «проживать средства», «тратить без остатка», «вести разгульный образ жизни». Человек, которого называли Прожирой, мог быть не просто едоком, а мотом, кутилой, тем, кто спускал всё нажитое. В этом случае фамилия фиксирует не столько физиологическую черту, сколько социальное поведение — расточительность.

По модели образования фамилия Прожирко стоит в одном ряду с такими украинскими фамилиями, как Гуляйко (от «гуляка»), Стрижко (от «стриж» или «стригун»), Лизогуб (от «лизоблюд»). Все они образованы от прозвищ, которые давали «по делу», за конкретное качество или привычку. Это отличает их от фамилий на -енко, -ук, которые чаще указывали на родство по отцу (чей сын), или на -ский, связанных с местностью.

Географически фамилия Прожирко тяготеет к центральным и восточным областям Украины, а также к югу России, куда в XVIII–XIX веках переселялись украинские крестьяне и казаки. Встретить её можно в старых метрических книгах Полтавской, Харьковской, Екатеринославской губерний. Сословно носители фамилии чаще всего были крестьянами или казаками — в дворянских родословных книгах она не фиксируется. Это говорит о том, что прозвище было живым, народным и закрепилось в среде, где фамилии давали не по чину, а по бытовой меткой характеристике.

Интересно, что фамилия Прожирко не имеет вариантов с «цокающим» произношением (вроде Прожирченко), что указывает на её относительно позднее закрепление — уже после того, как суффикс -ко стал стандартным для украинских фамилий, а не «сыновьим» окончанием. Так что перед нами не «сын Прожиры», а сам Прожирко — человек, которого так прозвали за глаза, а имя прилипло намертво.