Фамилия Прудченко напрямую связана с прозвищем Прудча, которое легло в её основу. Само прозвище происходит от нарицательного «пруд» — водоёма с непроточной водой. Казалось бы, ответ лежит на поверхности: предок жил у пруда, и соседи прозвали его по месту жительства. Однако у этого прозвища есть и второе дно, которое меняет картину.

В западных русских говорах слово «пруд» имело иное значение — так называли водяную мельницу. Если придерживаться этой версии, прозвище Прудча перестаёт быть чисто «географическим» и превращается в «профессиональное» именование. Оно указывало бы на род занятий: мельник, человек, который работал у пруда-мельницы или владел ею. Обе трактовки правдоподобны, но вторая добавляет фамилии социальный оттенок, делая её носителя не просто жителем определённой местности, а человеком с конкретным ремеслом.

Словообразовательная модель здесь типична для украинских и южнорусских фамилий. Суффикс -енко, который мы видим в окончании Прудченко, изначально означал «сын» или «потомок». Позже, в XVII–XVIII веках, он стал массово закрепляться как фамильный, особенно на территории Левобережной Украины и в прилегающих русских землях. Интересно, что между прозвищем Прудча и фамилией Прудченко произошла небольшая трансформация: звук «ч» смягчился, и добавился суффикс -енко, что дало форму, которую мы знаем сегодня.

Стоит обратить внимание и на то, что от той же основы образовались десятки других фамилий — Прудов, Прудников, Прудкин. Но Прудченко стоит особняком: суффикс -енко сразу выдаёт региональное происхождение рода, связывая его с украинской или южнорусской традицией именования. Если Прудов мог возникнуть где угодно, то Прудченко почти наверняка указывает на предков из Черниговской, Полтавской или соседних губерний.

Таким образом, фамилия Прудченко — это не просто метка «тот, кто у пруда». Это сжатый рассказ о предке: либо о человеке, чей дом стоял у тихой воды, либо о мельнике, чья жизнь была неразрывно связана с шумом водяного колеса. Прозвище Прудча закрепилось за ним как самое употребительное имя, а уже потомки, потеряв связь с первоначальным смыслом, получили от него фамилию.