Фамилия Прудченков — характерный пример того, как модель образования фамилии может рассказать о её происхождении больше, чем очевидный корень. Основа здесь — «пруд», но если бы фамилия образовалась прямо от слова «пруд», мы бы имели Прудов или Прудников. Суффикс «-ченк-» указывает на украинское или белорусское происхождение: это уменьшительно-патронимический формант, который в восточнославянских фамилиях означает «чей-то потомок» или «сын такого-то». То есть Прудченков — это русифицированная форма украинской фамилии Прудченко, которую адаптировали под русскую модель с окончанием «-ов».

Корень «пруд» в данном случае, скорее всего, не водоем, а прозвище. В старых говорах «пруд» могло означать не только запруду, но и «затор», «препятствие», а в переносном смысле — медлительного или упрямого человека. В украинском языке слово «прудкий» означает «быстрый», «скорый» — отсюда могло возникнуть прозвище Прудко или Прудченко для человека расторопного. Таким образом, перед нами не топографическая фамилия (от места жительства у пруда), а прозвищная, характеризующая поведение или характер предка.

География фамилии подтверждает эту версию. Прудченковы — нечастая фамилия, её очаги находятся в южнорусских областях (Курская, Белгородская, Воронежская) и на востоке Украины. Это зона активного смешения русских и украинских фамильных моделей: в документах XVIII–XIX веков переселенцы с Украины часто получали русские окончания при записи в ревизские сказки. Так Прудченко мог стать Прудченковым.

Интересна параллель с однокоренными фамилиями. Прудников — самая частая из этого гнезда, она образована от названия профессии (прудник — смотритель пруда). Прудченков стоит особняком: у него нет профессиональной подоплеки, только личное прозвище. Поэтому носитель фамилии Прудченков может с большей уверенностью считать, что его предок получил имя не за место жительства или работу, а за свою манеру поведения — будь то быстрота или, наоборот, основательность.