Фамилия Прямков — один из тех случаев, когда прозвище, лёгшее в основу, почти не вызывает споров, но заставляет задуматься о характере или судьбе предка. В отличие от фамилий, образованных от крестильных имён (Иванов, Петров), Прямков происходит от прозвища Прямко (или Прямой). Суффикс -к- в прозвище указывает на разговорную, бытовую форму: Прямко — это «прямой человек» в уменьшительно-пренебрежительном или, скорее, фамильярном ключе. А суффикс -ов в фамилии — типичный патронимический показатель, означающий «сын Прямка».

Значение прозвища Прямой в древнерусском языке было шире, чем сегодня. Прямым называли не только честного и откровенного человека, но и того, кто действует напрямик, без хитростей, а также — что важно — человека с прямой осанкой, не горбатого. В некоторых говорах «прямой» могло означать «правый», «справедливый» или даже «упрямый». Таким образом, предок-Прямко мог быть либо принципиальным и резким в суждениях, либо просто физически статным, без изъянов.

География фамилии вполне предсказуема: Прямковы встречаются в центральных и северных регионах России, особенно в бывших новгородских и вятских землях. Там прозвища, характеризующие личные качества, давали часто и охотно. Встречается фамилия и в старых писцовых книгах, хотя массовое распространение получила позже, в XVIII–XIX веках, когда крестьянам массово присваивали фамилии по прозвищам отцов.

Интересная деталь: у фамилии есть «двойники» — Прямов, Прямиков, Прямухин. Они образованы от тех же корней, но с разными суффиксами. Прямков стоит в этом ряду особняком: суффикс -к- в основе (Прямко) встречается реже, чем просто Прямой, что делает фамилию более локальной и, возможно, более древней по модели образования. Если Прямов мог возникнуть из прилагательного, то Прямков однозначно отсылает к конкретному человеку с прозвищем — живому, не абстрактному.

Версия о связи с топонимом (например, деревня Прямково) возможна, но менее вероятна: такие названия обычно сами происходят от фамилии первопоселенца, а не наоборот. Так что, скорее всего, родоначальник Прямковых был человеком прямым — в прямом и переносном смысле.