Фамилия Пряжина хранит память о прозвище дальнего предка — Пряжа. Образована она по простой и понятной модели: к основе Пряж- добавили суффикс -ин, который в русских фамилиях указывал на принадлежность, родство. Отвечая на вопрос «чей ты?», потомки говорили: «Пряжин сын», — и это закреплялось в документах. Фамилия Пряжин — мужская форма, а Пряжина — женская, хотя в обиходе часто говорят о фамилии в целом, не разделяя по роду.

Сам корень восходит к нарицательному слову «пряжа» — нитям, полученным прядением. Чаще всего такие именования давали по роду занятий. Пряжей могли прозвать прядильщика, человека, который работал с нитями, или торговца тканями и пряжей. В старину прядение было делом повсеместным, но выделялись мастера, у которых дело спорилось, — их и отмечали прозвищем, которое затем становилось семейным.

Есть и вторая версия, менее очевидная, но имеющая право на существование. В русских говорах бытовал глагол «пряжить» — жарить что-то мучное в масле, например хворост или пирожки. Если прозвище пошло от него, то Пряжей окрестили умелого повара, кулинара, чьи блюда славились в округе. Эта гипотеза уступает первой по вероятности: все-таки «пряжа» как ремесло была распространена шире, чем редкий глагол, но полностью сбрасывать ее со счетов нельзя. В разных регионах слово могло жить по-своему.

Любопытно, что фамилия Пряжин не единственная в этом гнезде. Рядом стоят однокоренные Пряжников, Пряхин, Прядухин — все они так или иначе связаны с прядением или производными от него словами. Сравнение с ними показывает, что наша фамилия лежит в том же смысловом поле, но отличается лаконичностью: она взяла за основу сам продукт труда, а не действие или орудие.

Говорить о том, к какому сословию принадлежали первые Пряжины, сложно: прозвища такого типа встречались и среди крестьян, и среди посадских людей, занятых ремеслом и торговлей. Фамилия закрепилась там, где человека знали по делу, а не по имени отца. Со временем прозвище Пряжа перестало употребляться самостоятельно, но его след остался в фамилии, которая по сей день связывает носителей с далеким предком — прядильщиком или поваром, чье мастерство не забылось.