Фамилия Пшенцова образована от прозвища Пшенец, которое восходит к нарицательному «пшеница» — хлебному растению, из зерен которого приготовляется белая мука. Вероятно, прозвище Пшенец закрепилось за человеком, который занимался возделыванием пшеницы, и со временем легло в основу фамилии.

Словообразовательная модель здесь проста и прозрачна: к основе Пшенец добавляется патронимический суффикс -ов, дающий форму Пшенцов, а женский вариант Пшенцова — это та же фамилия, но в форме, традиционно закрепленной за женщинами. Такая схема типична для русских фамилий, возникших от личных прозвищ: сын Пшенца становился Пшенцовым, а его дочь или жена писалась как Пшенцова.

Интересно, что прозвище Пшенец могло иметь не только «профессиональный» смысл. В диалектах русского языка уменьшительная форма «пшенец» иногда употреблялась иносказательно — так могли назвать человека со светлыми, «пшеничными» волосами. В этом случае фамилия отражала бы не род занятий, а внешнюю примету предка. Обе версии правдоподобны, но первая, связанная с земледелием, выглядит более убедительной: в аграрной России прозвища по роду деятельности встречались чаще, чем по цвету волос.

Род Пшенцовых, как и большинство крестьянских фамилий, сложился не раньше XVI–XVII веков, когда прозвища начали передаваться по наследству. До этого момента Пшенец был просто обиходным именованием человека, но со временем оно закрепилось за его потомками. Фамилия не получила широкого распространения и встречается относительно редко, что говорит о её локальном происхождении — вероятно, род берёт начало в одном из южных регионов, где выращивание пшеницы было основным занятием.

Так и представитель рода Пшенцовых может по праву гордиться своей фамилией как ценным источником семейной истории: передаваясь из поколения в поколение, она по сей день хранит память о происхождении индивида.