Фамилия Пшиншин — редкий случай, когда в основе лежит не имя, не профессия и не географическое название, а, скорее всего, звукоподражательное прозвище. Корень «пшин» в русских говорах и в украинском языке мог означать негромкий шипящий или пыхтящий звук, который издаёт человек при сильном напряжении, злости или во время быстрой ходьбы. Такое прозвище — Пшинша — могли дать человеку с характерной манерой тяжело дышать, сопеть или говорить с присвистом.

Суффикс «-ин» указывает на типичную восточнославянскую модель образования фамилий: «чей?» — «Пшиншин», то есть сын, потомок или человек из дома Пшинши. В отличие от фамилий на «-ов» и «-ев», которые чаще образовывались от имён и прозвищ на твёрдый согласный, «-ин» крепится к основам на «-а» или «-я». Пшинша как раз укладывается в эту модель.

География фамилии узкая. Пшиншины встречаются в основном на юге России — в Краснодарском крае, Ростовской области и на Ставрополье. Это не случайно: в южных говорах слово «пшинкать» или «пшенькать» означало «пищать, издавать тонкий звук», а «пшин» — тот же корень, что и в слове «пшеница» (от звука шелушения зёрен). Возможно, прозвище имело не только звуковую, но и бытовую подоплёку: так могли окрестить человека, который работал с зерном, веял или молол.

Встречается и версия, что фамилия могла возникнуть от тюркского корня. В некоторых тюркских языках «пшин» или «пишин» — это «кот», «кошка» (ср. тур. pişik, крымскотат. pişik). Однако эта гипотеза менее убедительна: на юге России, где тюркские заимствования в прозвищах обычны, форма «Пшин» без огласовки «и» почти не фиксируется, а фамилии с таким значением обычно оформляются через суффикс «-ов» (Пишиков, Пишаков).

Таким образом, носитель фамилии Пшиншин с высокой вероятностью ведёт род от человека, которого в XVIII–XIX веках в южнорусской деревне прозвали за манеру дышать или говорить — Пшинша. Фамилия сохранила не просто имя предка, а его живую черту, которую слышали окружающие.