Фамилия Пшинко — редкий пример украинской или южнорусской фамилии, образованной по модели, характерной для западных и центральных регионов Украины. Суффикс -ко типичен для украинских фамилий, особенно в бывшей Гетманщине и Слобожанщине: он превращал личное имя, прозвище или профессиональное название в фамилию, часто с уменьшительным или «сыновним» оттенком. В данном случае основа — Пшин(а) или Пшин, а суффикс -ко указывает на потомка или носителя этого прозвища.

Корень Пшин- затемнён и не имеет очевидного славянского соответствия. Наиболее правдоподобная версия связывает его с диалектным или заимствованным словом. В украинских говорах, особенно на западе, «пшина» могло означать «пена» или «накипь», а также — переносно — «пустое, никчёмное дело» или «вздор». Прозвище Пшина могли дать человеку болтливому, говорливому (пускающему пену изо рта) или, наоборот, суетливому, несерьёзному. В польском языке есть слово «psina» (собачка, пёсик), и через украинское посредничество оно могло дать прозвище Пшина — для человека со злым или лающим характером, либо для маленького, юркого. Менее вероятно, но возможно, что фамилия восходит к тюркскому корню, например, к слову «пшын» (князь, вождь) у адыгских народов, но это потребовало бы длительного контакта и миграции носителей, что для украинской модели на -ко маловероятно.

Фамилия Пшинко — недворянская, скорее всего, крестьянская или казацкая. Она не встречается в старых родословных книгах, а её носители, судя по современной географии, сосредоточены в центральной Украине, особенно в Черкасской и Киевской областях. Это подтверждает бытовое, прозвищное происхождение: фамилию дали не по ремеслу или месту, а по личной черте — говорливости, вздорности или маленькому росту. Интересно, что однокоренные фамилии (Пшин, Пшина, Пшинка) почти не встречаются, что делает Пшинко изолированной и редкой формой, сохранившейся, вероятно, в одном-двух сёлах.