Фамилия Птушкина напрямую отсылает к прозвищу Птушка — так в русских говорах называли пташку, маленькую птичку. Прозвище это было скорее ласковым, чем обидным. В старину пташкой могли назвать женщину невысокого роста, лёгкую, хрупкую, а иногда и ту, что жила беззаботно, «порхала» по жизни, не ведая тяжёлых забот. Впрочем, в некоторых диалектах пташкой дразнили и легкомысленных людей, так что основа прозвища могла быть разной.

Любопытная деталь: слово «птушка» имело и мужские варианты — «птух» или «птюх». Поэтому если бы фамилию дали по мужскому прозвищу, она звучала бы как Птухов. Форма Птушкина с суффиксом -ин указывает на то, что в основе лежит женское прозвище или имя матери. Это редкий случай, когда основательницей рода, судя по всему, стала именно женщина. Такие «матрилинейные» фамилии встречаются нечасто и всегда интересны тем, что сохраняют память о конкретной женщине — возможно, бойкой, маленькой или очень подвижной.

Сама модель образования проста: к основе Птушк- добавили притяжательный суффикс -ин, который отвечает на вопрос «чей?». Получается — «дочь Птушки», «семья Птушки». Со временем это притяжательное прилагательное закрепилось как фамилия и передалось потомкам уже без изменений.

Среди носителей фамилии есть известная фигура — Надежда Птушкина, современный драматург и режиссёр по образованию. Её пьесы идут во многих театрах, что делает фамилию узнаваемой в культурной среде.

В целом фамилия Птушкина — редкий пример того, как прозвище, данное женщине, пережило века и стало родовым именем. Она звучит мягко, почти ласково, и несёт в себе образ маленькой птички — такой, какой её видели предки.