Фамилия Птушкин звучит неожиданно мягко для русского уха, и причина проста: в её основе лежит не имя и не профессия, а ласковое прозвище. Образовали её от слова «птушка» — так в русских народных говорах называли пташку, маленькую птичку. Суффикс -ин указывает на принадлежность: Птушкин буквально значит «сын Птушки», потомок человека (или, что вероятнее, женщины) с таким прозвищем.

Кого на Руси могли окликнуть Птушкой? Скорее всего, женщину — либо невысокую и хрупкую, либо, напротив, беззаботную и легкомысленную: пташкой в народе часто величали тех, кто живёт, не ведая забот. Любопытно, что у этого слова существовали и формы мужского рода — «птух» или «птюх». Если бы фамилию основал мужчина с таким прозвищем, она звучала бы иначе — Птухов. А вот форма Птушкин как раз и выдаёт, что родоначальницей фамилии, по всей видимости, стала именно женщина, что для русских фамилий редкость: обычно их образовывали от мужских имён и прозвищ.

Среди носителей фамилии выделяется Надежда Птушкина, современный драматург и режиссёр по образованию. Её пьесы идут во многих театрах, что делает фамилию узнаваемой в культурной среде. Впрочем, сама фамилия остаётся довольно редкой и сохраняет отпечаток диалектной, деревенской речи, где птичку называли именно «птушкой».