Фамилия Птушко напрямую связана со старинным русским словом «птух» — так в диалектах называли маленькую птичку, пташку. От этого же корня пошли родственные «птаха», «птенец», а сама основа восходит к общеславянскому обозначению птицы. Прозвище Птух, от которого образована фамилия, могло появиться двумя путями. Первый — ласковый: родители могли так называть любимого ребенка, сравнивая его с беззащитной и милой птахой. Второй — описательный: Птухом могли окрестить взрослого человека за внешнее сходство — невысокий рост, верткость, подвижность, легкую походку.

Суффикс -ко в фамилии Птушко указывает на украинское или белорусское происхождение модели. В этих землях уменьшительные формы имен и прозвищ с таким окончанием были особенно распространены. Птушко — это, по сути, «сын Птуха» или «маленький Птух», то есть потомок человека с таким прозвищем. Аналогичным образом строились и другие фамилии: Пташко, Пташкин, Птухин — все они выросли из одного корня, но закрепились в разных регионах.

Позже прозвище Птух, изначально присоединенное к наследственному имени, полностью заменило его как в повседневной жизни, так и в официальных документах. Так за потомками и закрепилось семейное имя Птушко. Встречается оно преимущественно на территориях современной Украины и Беларуси, а также в южных областях России, куда фамилия попала вместе с переселенцами.

Отдельного внимания заслуживает звучание: в русском литературном языке сочетание «пт» на стыке слогов нехарактерно, поэтому фамилия сразу выдает диалектную или региональную основу. В некоторых говорах слово «птух» сохранилось до наших дней именно в значении «птичка», что подтверждает версию о прозвище, а не об искажении какого-либо другого имени.