Фамилия Пучнинский — одна из тех, что сбивает с толку привычным звучанием. На слух она кажется типичной польской или западнорусской фамилией с суффиксом -ский, указывающим на дворянское происхождение или принадлежность к местности. Но если присмотреться, всё интереснее: основа «Пучн-» не встречается в названиях известных сёл или городов, а значит, перед нами не топонимическая фамилия, а прозвищная, переоформленная в панскую модель.

Корень фамилии — древнерусское слово «пучня» или «пучной». В диалектах так называли человека пухлого, толстого, с округлым лицом или животом. Сравните с «пучок», «пучить» — глаголом, описывающим вздутие, распирание. Прозвище Пучня давали полному, дородному человеку, а его сыновья уже становились Пучниными или, если хотели подчеркнуть статус, Пучнинскими. Суффикс -ин- здесь не уменьшительный, а притяжательный: Пучнин — «сын Пучни». Дальнейшее добавление -ский — типичная для XVIII–XIX веков практика, когда крестьяне или мещане, получая вольную или переезжая в город, «облагороживали» фамилию, подражая шляхетскому образцу.

Версия о том, что фамилия произошла от названия профессии, маловероятна. Пучня не значило «делающий пучки» или «торгующий пучками» — в русском языке такого ремесла не зафиксировано. Есть, правда, слово «пучка» в значении «горсть», «связка», но прозвище Пучка давали бы скорее человеку, который что-то вязал или носил, а не толстяку. Пучнинский явно идёт от антропонима Пучня, а не от предмета.

Географически фамилия редкая. Встречается в основном в центральных областях России — Тверской, Московской, Ярославской, изредка на юге. В польских метриках её нет, что окончательно снимает версию о польском происхождении. Это русская фамилия, которая притворяется панской, но хранит в основе простонародное прозвище.

С точки зрения словообразования Пучнинский стоит в одном ряду с фамилиями вроде Толстинский, Пузановский, Косинский — все они образованы от прозвищ внешности с помощью двойного суффикса. Такие фамилии — маркер социальной мобильности: предок мог быть крестьянином, но его потомки выбрали форму, звучащую по-дворянски.