Фамилия Пудовников — хороший пример того, как на первый взгляд ясная основа может таить в себе неожиданный поворот. Большинство носителей, вероятно, свяжут её со словом «пуд» — старой русской мерой веса (около 16 килограммов). Логика подсказывает, что Пудовников — это сын Пудовника, то есть человека, имеющего отношение к пудам: либо торговца, отмеряющего товар пудами, либо силача, способного поднять пудовую гирю. В русских говорах «пудовником» могли называть и крупного, грузного человека, и торговца хлебом, продававшего зерно пудами. Такое прозвище было вполне естественным в среде купцов, мельников или крестьян, занятых торговлей.

Однако у фамилии есть и более редкая, но любопытная версия происхождения. В некоторых регионах России «пудовником» (или «пудовиком») называли гриб-дождевик, а также разновидность крупной редьки. Прозвище по внешнему сходству с округлым, «пузатым» предметом — тоже распространённый путь образования фамилий. В этом случае Пудовников мог получить прозвище за полноту или за то, что выращивал на огороде знаменитые пузатые овощи.

Суффикс -ов- в фамилии указывает на модель «чей сын?» — Пудовников буквально означает «сын Пудовника». Окончание -ов типично для центральных и северных губерний России, где фамилии на -ов и -ев составляли основную массу. Географически Пудовниковы встречаются не слишком часто, но рассеяны по разным областям — от Вологодчины до Урала, что подтверждает бытовой, а не узкоремесленный характер прозвища.

Стоит отличать фамилию от похожей — Пудов. Там основа — прямое прозвище «Пуд», а Пудовников образован уже от более сложного прозвища с суффиксом -ник. В говорах активность суффикса -ник была высокой: он мог обозначать и лицо по занятию, и предмет, и носителя свойства. Поэтому Пудовников — не просто «сын Пуда», а потомок человека, которого окружающие называли по характерной примете или роду деятельности, связанной с мерой веса.